Une fois de plus, Jéroboam faisait l’expérience de ce qu’il n’était pas toujours agréable d’être une jeune et jolie femme. Elle resta silencieuse, jaugeant l’individu du coin de l’œil. Il la fixait et arborait un sourire satisfait qui en disait long sur ses intentions. Pour les avoir déjà expérimentées, elle connaissait deux solutions à ce genre de problème. La première consistait à inviter l’importun à sa table et à le faire boire, jusqu’à ce qu’il s’écroule. La seconde était plus simple et plus compliquée à la fois : elle le sortait par les bourses et l’embrochait dans la cour de l’auberge. Elle aurait pu le faire de la main gauche et sur un pied, encore bien. Mais cela voulait dire qu’elle devrait fuir le lieu de ses exploits et ne dormirait pas dans un lit, cette nuit.

Il faisait froid dehors. Elle frissonna à cette idée, puis sourit sans regarder son interlocuteur.

- Apportez-moi une bouteille de votre meilleure eau-de-vie et invitez ce Monsieur à s’asseoir à ma table. C’est moi qui régale.

            L’aubergiste la gratifia d’un clin d’œil et s’éloigna en chantonnant : il n’y aurait pas d’incident ce soir.

Il n’y avait pas si longtemps, pour endormir la méfiance de l’individu ou pour mieux ferrer sa prise, Jéroboam aurait arrangé sa mise et ses cheveux, mais les dernières semaines lui avaient appris que les hommes libres n’étaient pas différents de ceux qu’elle avait côtoyés en prison : les raffinements de la séduction les laissaient insensibles pour autant qu’on leur fasse miroiter la possibilité d’une victoire aisée. Avant même que l’homme se soit assis, elle avait compris qu’il serait une proie facile. Elle faisait bien deux têtes de plus que lui et il était déjà bien entamé. Elle se dit qu’en prime, elle pourrait discrètement lui faire les poches, comme elle avait appris à le faire chez elle, dans les geôles du prévôt de Malinkor, et comme elle le faisait régulièrement depuis son départ. Elle lui sourit. Il fut ravi. ─>─>

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